El tesoro no estaba escondido. Todos lo vimos, alguna vez, de a partes, en las bibliotecas familiares y en las vidrieras de las librerías de usados. Por la calle corrientes y en casa de algún amigo. Se trata de una colección de literatura de más de 120 títulos con sus inconfundibles tapas ejecutadas por Cotta, un ilustrador a la altura de los grandes del mundo según los críticos de su época, pero aún así sin demasiado reconocimiento local. Un sistema gráfico amplísimo con variables claras y reconocibles: el uso del color, de las formas, la geometría, y el inconfundible logo diseñado por Rómulo Macció. Sólo hace falta ver un ejemplar para saber que vimos varios más.

“Hay una continuidad de estilo sin ser redundante. El uso del color, la línea, el plano, las geometrías, es característico. Hay tapas que son más complejas, y otras que son mínimas y aún así se sigue viendo la mano de Cotta. Pero todas esas decisiones están asociadas al texto, al contenido del libro. Esto es notable porque en un período muy corto hizo muchísimas tapas. Hizo a razón de una tapa por semana… era una máquina de producir” dice Leandro Castelao.

“La colección de tapas de los Libros del Mirasol le dio a Cotta la oportunidad de explotar la geometría que venia desarrollando en un sistema gráfico bastante concreto pero a la vez muy amplio por la cantidad y por la variedad de los textos. Pero además lo hizo transparentando el contenido, desde adentro hacia afuera, no imponiéndole a la colección una forma cerrada. Y en esto no fue casual la relación con Jacobo Muchnik el editor de la colección. Cuando comenzó la colección se conocían hacía 15 años. El ambiente que le ofrecieron fue propicio para que pudiese desarrollar su trabajo de esta forma.” agrega Francisco Roca.

LA BÚSQUEDA DE INFORMACIÓN FUE TODO UN DESAFÍO, PARA DOS DISEÑADORES GRÁFICOS SIN FORMACIÓN COMO INVESTIGADORES Y EN UNA DISCIPLINA QUE NO ESTÁ DEBIDAMENTE DOCUMENTADA EN ARGENTINA.

FR: “Fue difícil porque al no tener una formación más integral sobre cómo encarar una investigación, fue más que nada intuitivo. Y desde ese lugar tuvo algunas ventajas, como que fuimos muy respetuosos. Pasó que el nombre Cotta, nos llevó a Blanca Cotta.”

LC: “Recuerdo haber pensado, será ella que firmaba sólo con su apellido? Porque ella también ilustraba, aunque con un estilo distinto. Fue una hipótesis que nos llevó a descubrir que fue su hermana. Y ahí Francisco se encontró con ella y su hija, la sobrina de Juan Ángel.

FR: “Ellas nos dieron algunos datos sobre todo sobre la vida personal de Cotta. Porque en esa época había una separación más notable entre la vida profesional y la vida familiar.”

Leandro y Francisco se hicieron de un original de la revista alemana Gebrauchsgraphik através de una compra online y sin ninguna certeza sobre su contenido, más que la misma contenía la palabra “Cotta” y que la fecha de publicación era cercana a la aparición de la colección. La pista fue acertada y cuando llegó la revista se encontraron con que la reseña sobre el ilustrador era una doble página, con una detallada presentación de la colección de los Libros del Mirasol, en donde el fotógrafo alemán elogiaba con entusiasmo la obra del artista argentino.

“De todos los jóvenes talentos entre los artistas gráficos argentinos, es el más original e ingenioso. […] Cotta es un artista que quiere hacer lo que puede y que puede hacer lo que quiere.” — SIGWART BLUM. GEBRAUCHSGRAPHIK 7, INTERNATIONAL ADVERTISING ART, 1953

FR: Era completamente contemporáneo. Blum fue un conocidísimo director de arte y fotógrafo Alemán que trabajaba como corresponsal en Argentina para esta revista y pudo apreciar el trabajo de Cotta.

LC: A veces estamos acostumbrados a estudiar la historia del diseño y la ilustración con una mirada desde afuera y en ese momento en esas páginas pobladas de nombres que son muy reconocidos, estaba también el nombre de Cotta con la misma importancia, en una nota a doble página y con palabras de admiración.

Esto para nosotros fue la primera verificación de que esta colección fue importante. Y el hecho de que no se conozca tanto o haya quedado un poco en el olvido es tal vez la falta de archivo o de proyectos que escriban sobre la historia, la dificultad que hay acá de conservar cosas salvo que sean de artistas muy renombrados. Pero esta publicación es la prueba de que fue importante en su momento.

Hubo un segundo momento de verificación, en el que Leandro y Francisco confirmaron la necesidad de darle al trabajo de Cotta la validación merecida, en el que sintieron que valía la pena reconstruir la colección y mostrarla en su totalidad en un libro con las tapas de la serie reproducidas a tamaño real. Fue cuando pudieron presentarle el material a Steven Heller, reconocido crítico norteamericano, quien inmediatamente demostró interés y su disposición para participar del libro.

“El trabajo de Cotta, especialmente una colección de libros de tapa dura que ilustró en 1960 bajo el título de la serie «Los libros del Mirasol» es uno de los vínculos que faltan entre las publicaciones sudamericanas y las tradiciones modernistas europeas.” — STEVEN HELLER.

La repentina muerte del joven ilustrador, junto con las sucesivas y numerosas interrupciones a la democracia en Argentina en la siguiente década fueron algunas de las variables que colaboraron para que el nombre de Cotta permaneciera en el olvido. La curiosidad y el interés de estos dos diseñadores gráficos (bien) devenidos en investigadores lo sacó con cuidado y elegancia de esa categoría, para devolverlo a la vida en este maravilloso libro.

““Tengo la sensación de que este libro puede ayudar a que el trabajo de Cotta se transforme en una referencia.” dice con entusiasmo Leandro.

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